艾は蓬(よもぎ)の葉から作られます。蓬の葉からつくられる艾は、他の材料と比較して、人体の皮膚、組織に対する損傷が少ないうえに、爽快感があり、適度な熱刺激を組織に浸透させることができるという理由から、今日まで利用されてきました。
蓬は菊科の多年草です。葉の裏面にある柔毛からできている線維様の物質が艾となります。この柔毛は毛茸と腺毛という2種類の物質から成り立っていて、腺毛には揮発性の精油が含まれています。精油の主成分は、テルペン類に含まれるチネオールで、これらを燃焼させると艾独特の芳香を発します。
蓬は単に灸の材料ばかりでなく、保健剤、解熱剤、駆虫剤、利尿剤、止血剤、防腐剤、胃腸剤、調経剤などの効用もあります。
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